革新的道路总是充满着艰辛和曲折。齐白石的山水画虽然不随时流， 独树一帜， 却也给世人留下了无法弥补的遗憾。1917年， 齐白石第二次来北京， 他的《借山图》受到陈师曾的肯定和鼓励。儘管如此， 他的山水画並没有得到世人和当时更多『京派』画家的欢迎，很多人骂他的山水画是『野狐禅』。他在画中题诗道： 『山外楼台云外峰， 匠家千古此雷同。卌年删尽雷同法， 赢得同侪骂此翁。』市场上的情況亦是寂寥得很， 这对他其实是个很大的打击， 极大地影响了他继续进行山水画创作的探索与努力。当然， 他並没有完全停止山水画创作， 但在数量上大大減少了。此后他所作的一些山水画， 一般是应朋友所请和自己留存。他在《山水图》题跋道：『余不为人画山水， 即偶有所为， 一丘一壑应人而已。秋江见而喜之， 余为製小中幅， 此餘纸也。画中之是非， 秋江能知之矣。』从中可见到齐白石的无奈与悲愤。1928年， 胡佩衡为编辑《湖社月刊》雪景专刊， 请他画一幅雪景山水。齐白石画完题道： 『余数岁学画人物， 三十岁后学画山水，四十岁后专画花卉虫鸟。今冷庵先生一日擕纸委画雪景， 余与山水断缘已二十餘， 何能成画! 然先生之来意不可却， 虽醜绝不得已也。』对此， 他发出慨叹： 『余画山水二十余年， 前清以青藤、大涤子外， 虽有好事者论王姓(王翬) 为画圣， 余以为匠家作。然余画山水绝无人称许， 中年仅自画借山图数十纸而已， 老年绝笔。』话语之中透露出内心的无奈与孤愤。可贵的是， 他坚持己见， 自叹道：『予五十岁( 后) 不画山水， 人以为不善， 予生平作画耻摹倣，自谓山水有真别趣。居燕京廿餘年， 因求画及篆刻者众， 及专应花卉。将山水不画， 是不为也， 非不能也。』又言道： 『时流不誉余画， 余亦不许时人。固山水难画过前人，何必为。时人以为余不能画山水， 余喜之。』

尽管在时代的整体氛围中受到冷遇， 但仍有慧眼独具的人推重齐白石的山水画， 这其中当属陈师曾和徐悲鸿对齐白石的支持最大。1922年， 陈师曾擕齐白石等人的画作往日本办画展， 他的山水画卖得高价。《白石诗草》里《卖画得善价复惭然纪事》诗云： 『曾点胭脂作杏花，百金尺纸众爭夸。平生羞煞传名姓， 海国都知老画家。』並自注道：『陈师曾壬戌春往日本， 代余卖杏花等画，每幅百金， 二尺纸之山水得二百五十金。』然而齐白石的山水画在日本卖得如此之高价， 似乎也並没有改变他在京城的遭遇。徐悲鸿非常欣赏齐白石的山水画。齐白石作山水一幅赠徐悲鸿， 並题诗道： 『少年为写山水照， 自娱岂欲世人称。我法何辞万口骂，江南倾胆独徐君。谓我心手出異怪， 鬼神使之非所能。最怜一口反万众， 使我衰颜满汗淋。』1932年， 徐悲鸿为齐白石选编《齐白石画册》並作序， 写道： 『白石翁老矣， 其道几矣， 由正而变， 茫无涯涘。何以知之，因其艺至广大， 尽精微也。之二者，中庸之德也。真体内充， 乃大用外非， 虽翁素称之石涛亦同斯例也。具备万物， 指挥若定， 及其既变， 妙造自然。夫断章取义， 所窥一斑者， 必背其道。慨世人之徒袭他人形貌也。而尤悲夫仅得人形貌者，犹自诩以为至也。』这本画集， 徐悲鸿选用的作品共有三十五幅， 其中山水画有20幅， 可见徐悲鸿对齐白石山水画的欣赏。而齐白石在徐悲鸿寄来的画册样本封面上题籤， 流露出欣喜之情： 『从来画山水者惟大涤子能变，吾亦变， 时人不加称许， 正与大涤同， 独悲鸿心折。此册乃悲鸿为办印， 故山水特多。安得悲鸿化身万亿， 吾之山水画传矣。普天下人不独只知石涛也。』遗憾的是， 以徐悲鸿的影响力，也未能改变齐白石山水画在现实中的境遇。

实际上， 齐白石山水一直面临的困境正是徐悲鸿在序中所言的：『慨世人之徒袭他人形貌也。而尤悲夫仅得人形貌者，犹自诩以为至也。』应当说， 中国山水画从五代、两宋就已经发展到高度成熟的境地， 成为中国画艺术形式与成就的代表， 后又经过元、明诸家的不断承续和完善，在体係上形成了一套极为完备的表现形式与程式规范。这个体係经过明末清初的大力承袭， 临摹仿古， 形成了以『四王』为代表的正统规范， 並藉助社会力量的推动， 在山水画创作上形成了强大的统摄力，时间既久， 逐步内化並影响了画家的创作意识， 从而以笔笔不离古人规范为创作的判断标准。儘管清初出现了『四僧』等一批具有革新思想的画家，但相对于主流规范来说， 其影响力也极其有限。『四王』创作模式的笼罩性影响一直延续到清末民国时期。在这样一个强劲的因袭传统的氛围里， 齐白石独具个性的山水画注定要独自寂寞，而且他坚定地认为『虽有好事者论王姓( 王翬) 为画圣， 余以为匠家作』， 还更表明『生平作画耻模仿』， 就必定要与因袭传统的时流相牴牾。从这个意义上说， 齐白石是超越了他身处的时代。在他清醒地看出时流的弊病，努力革新山水画时， 中国的山水画界还没有形成整体上的变革意识， 所以当然也就无从认识到齐白石山水画的创造价值。由此注定了齐白石要成为一个孤独的探索者。『吾画山水，时流诽之， 故余几绝笔。』时代的氛围给他的山水画创作造成的压抑是显而易见的。直接的后果尽管没有像齐白石自己所说的几近绝笔， 但确实大大影响了他在山水画上做进一步的探索，在创作数量上显然无法与他的花鸟画相提並论。如果齐白石能够在自己的山水画上做进一步的发展， 如果中国山水画界能够接受他的创新並接受他的影响， 我们无法预知他还能对中国山水画做出怎样的贡献。