张仃说，笔墨是中国画的底线。邵大箴问，吴冠中先生提出“笔墨等于零”是否有助为中国画打开更广阔的新天地。从20世纪初的康有为、陈独秀到21世纪的今天，中国人一直在争议中看中国画。来自学脉源于杭州讷于言而敏于行的画家们则以自己的行动尝试给出答案。
2011年1月1日上午11时，万象维元，由中国美协等主办的首届杭州中国画双年展将开幕。中国美协主席刘大为把展览主题概括为：“弘扬传统，开风拓新，张显中国精神，树立中华民族优秀文化传统中国画的国家形象。”中国美协分党组书记、常务副主席吴长江说，展览引领一代风气，倡导了大气、包容、新鲜而富有活力的风尚，对中国画发展起到了推动作用。
展览的艺术总监、中国美院院长许江说：杭州中国画双年展明确地以中国画的坚守与拓展为己任，提出“回眸世纪发展之路，标新国画学术话语，重建当代文化联系，再造东方艺术高峰”的学术思路。首届主题“意之大者”：弘扬中国画的写意精神，凸显中国画写意精神所涵蓄的民族文化气质和美学内涵，揭示这种精神在民族维新的历史命运中的根源性意义。
什么是好画?什么是好的中国画?人们在国内会更关心前者，然而当面对世界时，则会更关心后者，因为民族文化不仅要有自己的精神内涵，还要有自己的独特的表达形式。20世纪是中国画这一民族艺术形式全面深刻地受到西方绘画观念和形式影响的时代，今天关于中国画的观念已十分模糊，如何正本清源，重塑中国画的现代标准正在成为中国美术界的一大难题。
每一种艺术或多或少地总有他地域血缘和独特的情怀，就像古典雕塑之于古希腊、古罗马，古典油画之于意大利，水彩画之于英国，印象派之于法国，现代艺术之于美国，设计艺术至于德国包豪斯。在中国，20世纪以来以笔墨写意精神为核心文人画，毫无悬念地在杭州。
浙江是有着悠久的中国画美术传统的文化大省，不仅有赵孟頫、徐渭、黄公望、吴昌硕、黄宾虹等在中国美术史上里程碑式的名家大师。到了20世纪，更是形成了以国立杭州艺专为核心的、以潘天寿、吴弗之为代表的“国美学脉”中国画传统，新中国成立后，又涌现出方增先、周昌谷、李震坚等为代表新浙派艺术家，为当代中国画创出了新境界、新天地。正是有着这样传统文脉和20世纪学院精神的深厚底蕴，而生逢改革开放，中国经济腾飞的盛世机遇，浙江从文化大省向文化强省迈进中，由中国美协和浙江联合打造中国画当代学术高地，以期引领中国画的主流，也成为一种必然的选择。
杭州中国画双年展确定了响亮的主题“意之大者”，评选有学术成就有代表性的艺术家，形成了一个独特的机制，即由集体策展确定主题、艺委会委员个人推荐集体投票评选，这一机制的目的是为了统一学术追求和较宽的学术视野的结合，艺委会委员个人的审美倾向得到了表达，艺委会集体学术追求也得以坚持。整个评选过程公开、公平、公正，评选结果既有八、九十岁的一代名宿，也有60后、70后的年轻人。在展陈方式上，每位入选者给予了30米展线和一篇2000字的学术自述，等于一个完整的小型个展，使入选者能较为全方位充分地展现其艺术成就。为了更丰富、更公平、更有活力，杭州双年展还确定艺委会委员每届一聘，主题每届一换。总之，这是一个很有学术品位的专业展览，由于是第一届，以高雅的学术品位和严谨公平的评审机制来确立这项活动今后的走向更见其重要。具体的工作一定有许多进一步探索和改进方面。
展览由中国美协、浙江省文联、浙江省文化厅、中国美术学院、浙江省美协、浙江美术馆主办，中共浙江省委常委、宣传部长茅临生、中国文联党组成员副主席冯远、浙江省副省长郑继伟任组委会主任，刘大为、冯远任艺委会主任，许江为艺术总监。由组委会聘请了吴长江、范迪安、杨晓阳、刘健、方增先、郎绍君、郭怡孮、张立辰、吴山明、刘国辉、曹意强、姜宝林、闵学林、王赞、唐勇力、陈向迅等20余名知名画家、理论家委艺委会委员。首届展览共有29名被评选出来的艺术家高兴地接受了邀请参加展出。88岁高龄的著名艺术家、鉴定家陈佩秋说，我年纪大了，有责任把中国画的优秀传统传给年青人，让年轻人更了解祖国文化的伟大。参加本次展出的艺术家有：陈佩秋、朱颖人、曾宓、孔仲起、卓鹤君、王迎春、刘振夏、韩硕、潘公凯、谷文达、郭全忠、吴宪生、张志民、田黎明、卢禹舜、赵奇、袁武、池沙鸿、何家林、陈平、何曦、王晓辉、刘文洁、尉晓榕、黄骏、邱挺、王珂、林海钟、罗颖。