张大千幼时从其兄张善孖学诗，后识常州谢玉岑，与谢交好，“乃过骨肉生死之间”（《谢玉岑遗稿序》），得谢熏染，诗乃大进。当时风会，画家无不能为韵语，大千天资颖异，襟抱超群，放笔为诗，自是第一流吐属，在题《得句图》中他写道：“穷年兀兀有霜髭，癖画淫书老更痴。一事自嗤还自笑，断炊未废苦吟诗。”“苦吟”二字，足见其于诗爱好之深。他晚年还曾书一联“百年诗酒风流客，一个乾坤浪荡人”。诗自是他风流倜傥人生的一个重要方面。
张大千在旅途中
吟咏性情 更增画意
传统中国艺术的一个显著特点就是它的抒情性。诗在西方先是史诗成熟，而中国则是抒情诗的成熟。中国画和西画相比，更注重表现画家的情感、情趣、理想，美术史上虽然在观念技法风格上有过种种变迁，但这一特征从没有过根本的改变，宋代画家李公麟曾说过“吾为画如骚人赋诗，吟咏性情而已”，张大千在《画论》一文中也谈道，“古人画人物多数以渔樵耕读为对象，这是象征士大夫归隐后的清高生活，不是以这四种为谋生道路，后人不知此意，画得愁眉苦脸，大有靠此为生，孜孜为利的样子，全无精神寄托之意，岂不可笑。梅兰菊竹，各有身份，代表与者受者的风骨性格。”他强调作画要讲究“立意”，“人物、故实、山水、花卉，虽小景要有大寄托”。张大千在画中为了更充分地表现自己的寄托，往往借助于题咏（当然也有题跋）。在近现代画家作品中，张大千的题咏量几乎是最多的，在曹大铁、包立民所编的《张大千诗文集编年》中收诗700多首，70%都是上过画的，或山水，或花卉，或人物，从题画诗的数量上，大概可说是前无古人了。
张大千与弟子
这些题画诗寄托了张大千丰富的情感。张大千出生于四川，平生到过日本、印度、新加坡等许多国家，先后定居印度、中国香港、阿根廷、巴西、美国等地，晚年移居台北，思乡之情，老而弥笃。“已过中秋近重九，山川信美客思家。寂寥秋色无人赏，今岁芙蓉定不花。”（《佚题》）每逢佳节倍思亲，自古已然。故山风物因无我之欣赏，芙蓉花想来也就索性不开，末二句是痴语，也是极致语，最见作者对故乡情感之深。“梅花落尽杏成围，二月春风燕子飞。半世江南图画里，而今能画不能归”（《题荷花图》），是张大千的名作。两岸波宽，一身垂老，欲归而不得，徒画故国之风光，以慰相思之心眼，较之古人，“客舍并州已十霜，归心日夜忆咸阳。无端更渡桑乾水，却望并州是故乡”（刘皂《旅次朔方》），更凄凉沉痛，催人泪下。
轻裘白马 极尽风流
张大千是一位风流名士，“少年张绪风流甚”（《题时装仕女》），情感丰富，交游广泛，作画赠人往往妙见关涉，画梅写莲，时时暗托情思。如人物画《天女散花仕女图》题诗曰“偶听流莺偶结邻，偶从禅榻许相亲。偶然一示维摩疾，散尽天花不着身”，此诗屡书于仕女图中，当为其得意之作，暗写情事，必有所指，熟知大千掌故者当知之。
从画的角度看，这些题画诗不仅使画的主题明确、深刻，而且也丰富了画的内涵，给人以更多的联想，是最好的画外音。《长臂猿》图中，壁高千仞，曲木斜横，一长臂猿蹲立横枝之上，既安闲又机敏，题诗曰“瑟瑟烟空暗复明，紫崖东上月痕生。深霄忽听霜林响，知是苍猿拗树声”。“月痕”已是补画之未足，“拗树声”写出声音，尤为画所不到，以动写静，益觉画境空山无人，幽深悄寂。“最喜阴晴不到处，无根树子响空山”（《拟黄大痴山水》）与此同一机杼，都能以诗之长补画之短，见题画诗之妙用。
张大千诗大部分是七言绝句，少部分是律诗，古体极少。其艺术成就最高的当然也是七绝。从诗体上讲，七绝是最易表现诗人天分的一种诗体，今人陈永正先生对此论说最精，“七绝易学难精”“非有别才者不能为之”“古诗可以学问阅历养之，律诗可以功力词采足之，而七绝则纯乎天籁，不容假借也。每有民间妇人小子信口而歌，七言四句，自然成韵，而魁士硕儒不能道其片言只字者。噫，七言绝句殆真诗人独擅之体”（《历代七绝精华》序）。
张大千资禀卓异，更兼书画等多方面的艺术修养，变化气质，种种优势都在七绝这种诗体里扬长避短地得到了最好的体现。他的诗如武陵年少，轻裘白马，清俊通脱，时用奇纵之笔，必回合圆转，无其书法极意崚嶒而不免生硬之弊。
张大千？ 天女散花图？ 纸本设色
深微隽永 完璧无多
张大千极爱画梅与莲花，题画诗也较多，试举一例，以见其风格。
十年流荡海西涯，结个茅堂不似家。不是不归归自好，只愁移不得梅花。（《题红梅》）
结茅而居，流荡天涯，固应归心似箭，自己也知道确实是归去好，却愁没办法把这异乡可爱的梅花带回去。此诗真所谓“奇艳在骨”，陈兼与评曰“倜傥权奇，风流潇洒”，用笔既跌宕又流转。刘熙载《艺概》云“绝句于六艺多取风兴，故视他体尤以委曲、含蓄、自然为尚”，此首得之，堪称合作。钱仲联先生称其诗“隽永深微如其画”，“隽永深微”四字似未十分准确，然整体风格委曲自然，确“如其画”，尤其是晚年变法以前的画。
张大千 山水楼阁图 纸本设色
张大千的诗天分极高，七绝颇多佳作，时有神品，绝尘轶伦，不可多得。但功力方面有所不足，故其律诗稍欠精严，完璧较少，就是绝句也不少草草之笔。毕竟他在诗上分不出更多的时间，而艺事“七分人事三分天”（张大千《画说》），精力有限限制了他在诗上的发展，他自己也慨叹“诗多老未成”。另外，“世间蛮触关何事，一笑黄山顶上行”（《柳亚子赠张大千兄弟诗》），不问政治的生活态度，使他的诗在内容方面较狭窄，分量也就不足，张大千自承“余诗词多为消愁解闷之作，无补国计民生”。以余力为诗词的张大千虽然无意以诗名世，但如果在谈到他的画时不借助其诗来加深理解，想来也必不为其所首肯。