吴冠中，1919年8月生于江苏省宜兴，1936年就读于国立杭州艺术专科学校，学习油画与中国画，师从林风眠与潘天寿等著名画家。1947年入法国巴黎国立高等美术学院研习油画，受教于苏弗尔皮教授。

吴冠中先生学贯中外古今，兼绘油画国画，探索中西绘画艺术结合，往来具体抽象之间，尽管在意识形态的逆境中批判多于首肯，但他坚持人格贞操和艺术理想，仍苦恋家园，提出了“风筝不断线”、“专家拍手，群众点头”的艺术纲领，在孤独中辛勤跋涉了半个世纪。

他是一位具有世界性影响的绘画大师。绘画作品应邀先生在中国大陆及香港、台湾、新加坡、韩国、日本、德国、美国、英国、法国、西非、尼日利亚、马里等地巡回展出，受到黄皮肤、白皮肤、黑皮肤观众的普遍欢迎。1991年他被授予“法国文学艺术最高勋位”。1992年他首次打破英国大英博物馆只展古文物的惯例举行个人作品展，是大英博物馆第一次为中国在世界画家所办的展览。1993年巴黎市市长授予吴冠中“巴黎市金勋章”。墨彩画《高昌遗址》和《交河故城》在苏富比秋季拍卖中分别以187万港币和255万元港币创中国画拍卖天价，油画《巴黎蒙马特》在佳士得春季拍卖中以104万港币售出，开创了中国油画画价的最高记录。2002年法兰西学院艺术院落以高票选项举吴冠中为该院通讯院士。这是法兰西学院艺术院自1816年建立以来第一次选举中国画家为通讯院士，被誉为“艺术诺贝尔奖”中国第一人。

吴冠中先生在油画与水墨画方面做出了杰出的贡献，他的生涯、艺涯浓缩了新艺术在中国这块土地上由漂泊到生根到成长的曲折历程，也凝聚了留学海外的爱国画家在半个多世纪间的酸甜苦辣。