“九·一八”事变后，亡国的枪声打破了少年张仃的纯真之梦。15岁的张仃从故乡流亡北平，不顾父亲劝阻，投身张恨水任校长、刘半农任校董的北平美术专科学校国画系学艺。从此，忧国忧民的张仃踏上了漫漫的艺术探索之路。
日本侵入东三省后，张仃尝到了国破、家散的双重屈辱。他开始拿起笔，做激愤的漫画斗士，反抗侵略、反抗民族压迫，为此还进过“苏州少年反省院”。张仃在这种捍卫民族尊严的个人抗争中，加速了人格的成熟，形成逐渐显影的信仰。在此期间，他参加了叶浅予领队的抗日漫画宣传队，出版《抗敌画报》、开办漫画培训班、组织“抗日艺术队”北上陕西榆林、延安，并创作了大量高水平的抗日漫画作品，无论在国统区还是抗日根据地，影响十分广泛，被誉为三十年代漫画界的“一座金矿”、“潮流”和前卫艺术家。
一、开国的首席艺术设计家全国政协会徽和国徽的设计者
于延安红极一时的“摩登大美术家”张仃在1949年新中国即将成立时，奉命急速从东北解放区奔赴北京，承担具有历史使命的开国的系列艺术设计和这项工作的组织及领导工作。他以革命文艺家的崇高境界和忘我精神以及卓越的艺术才华，出色地承担和完成了《三年解放战争》大型画册的编辑，全国政治协商会议的艺术设计，全国政协会徽设计，第一届全国政协会议纪念邮票设计，全国人民代表大会的美术设计，并领导国徽设计小组工作和亲自参与国徽设计。同时负责开国大典的美术设计和天安门城楼、广场大会会场设计，中南海怀仁堂、勤政殿的改造设计，第一批开国大典纪念邮票设计……所有这一切，都使他无愧于新中国开国的首席艺术设计家之美称。这些具有历史性意义的艺术设计已成为共和国的历史华章，人们永远不会忘记。
二、新中国展示艺术设计的开拓者 国际文化艺术交流的使者
中华人民共和国成立后，组织上原拟成立国家典礼局，由张仃先生负责，但他要求回业务单位。于是他回到了中央美术学院担任实用美术系主任和教授。二十世纪五十年代，他一边从事教学和管理，一边继续从事国家重大艺术设计和制作的组织领导工作，如“建国瓷”、“人民英雄纪念碑”两个设计委员会的工作。他任总体设计和领导完成的国家大型国际博览会和专题展览会先后在苏联、德国、法国、捷克、波兰、意大利、瑞士等国家展出，产生了深远影响。
他是新中国展示艺术设计专业的开拓者，又是新中国成立后打破经济、文化封锁，第一个饱览西方艺术精华，并将中国近百年优秀绘画作品介绍给西方的艺术家。他第一个结识了西方现代派代表人物毕加索及海外著名中国画家赵无极、张大千、潘玉良、常玉等。他与毕加索的直接对话，代表了新中国的艺术与西方现代艺术交流的开始。这是现代中国美术史的一个重要历史事件。可以说，他是新中国革命文艺家中优秀的文化艺术交流使者。
三、传统艺术的拯救者 现代中国画发展的里程碑
建国初期，新旧文化体制、思想意识象政治、经济一样也在发生转换与搏弈，反映在美术界就是如何对待民族、民间传统艺术的继承与发展，生活与创作的关系，保守主义与虚无主义的矛盾等问题。当时，传统中国画、传统手工业和民间艺术已经危在旦夕。民族传统艺术何去何从，张仃先生与挚友李可染、罗铭等一起到江南深入生活，深入传统，在生活中寻找传统的生机，提升笔墨境界，赋予笔墨以新的时代精神，创作出一批面貌新、气息新的中国画作品。他以艺术创作的实践和作品，回答了1954年中国美协关于中国画问题大讨论的理论问题，以理论创新的思考推动艺术创作的超越，拯救了中国画面临的危机，拯救了传统艺术和艺术思想的危机。从五十年代开始，他长期担任中央美术学院领导和中国美协常务理事与书记处书记及相关社会学术团体和机构的领导职务。他的艺术观点和理论，对于中国画的发展指明了明确的方向，并具有里程碑的重要作用和历史意义。
四、新中国的艺术设计教育家 中国壁画艺术复兴运动的举旗人
1957年，张仃先生被任命为中央工业美术学院(现清华大学美术学院)第一副院长。在他的带领和努力下，学院初创十年中，基本形成了一种注重继承和发扬民族、民间优秀艺术传统，吸取西方现代艺术设计教育精华，注重理论联系实际，创作设计与实践、实用与审美紧密结合的学风，基本形成了一种适用社会主义建设人才需要的办学思想和教学结构、课程体系，以及团结协作、集体创作的风气。“拨乱反正”后，被“解放”的张仃先生从隐居的香山复出，被任命为恢复和发展的中央工业美术学院院长。他一边主持清理整顿和恢复教学秩序，一边组织和调动师生创作与研究的积极性，迫切期望迅速将学院从十年破坏和停滞的状态，带入一个新的发展时代，为民族的艺术设计事业做出更大的贡献。1979年后，张仃开始主持首都国际机场的壁画工程，担任总设计，从而拉开了中国壁画复兴运动的序幕。他积蓄了多年的创作冲动，在这个时候喷发出来。他创作了在国内外引起强烈反响的《哪吒闹海》大型壁画。他以“哪吒闹海”帮助人们跨越一段痛苦的当代史，从历史的传说中去领受正义战胜邪恶的信心，温习传统文化给人们的启示。
张仃主持的首都机场壁画在当时的文化界和思想界掀起冲击波，引发了许多关于“美”、“人性”、“道德”、“现代化”等等的探索，也帮助人们突破了各种观念的禁锢和思想的雷区，因而首都机场壁画以装饰艺术的理想主义光芒照彻了中国现代封冻文化的深层，在中国现代史上构成重要的篇章。张仃后来还从事过其他壁画创作，如北京地铁的壁画、长城饭店的壁画、香港中银大厦的壁画等等，真正成为了中国壁画复兴的举旗人。
五、艺术大师的境界 永恒诗意的探寻者
张仃先生是当今美术界最伟大的一代宗师，他与中国现代美术史的发展一起走过70余年的历程。作为一位具有理想主义和浪漫主义情怀的艺术家，他以诗意的生命岁月和献身精神为中国人民、新中国物质和精神文化的建设做出了杰出贡献;作为一位具有神圣使命和崇高精神追求的艺术家，他不断地进行多样化的艺术创作形式的研究和探索。他的人格境界、学术思想、艺术追求影响着几代人的艺术创作和思想。他是我们民族文化艺术事业不可多得的宝贵财富。
“焦墨”是张仃为延展中国画的审美功能和艺术生命而作的探索。他的艺术人生和丰富的精神历程以及他对生命的体验，对美的无限渴望与追求，使他与中国艺术精神有剪不断的情缘，使他对中国画怀有挥之不去的诗意之梦。每当他面临精神的困惑和苦难，或在大自然中激动莫名时，他都会自觉或不自觉地走进焦墨山水世界。他一生的艺术探索，使尽美术创作的“十八般兵器”练就的功夫，在多样艺术形式的融会中提升的艺术境界，似乎就是要他打进这笔墨的精神殿堂。这是他艺术之梦的最后归宿，精神的安息之处，永恒的诗意家园。他一生都在探索中国艺术精神的最高境界。他是永恒诗意的探寻者。
他从没有停步。离休至今，他这一路行程又是23年。如今，他鹤发童心，踏遍祖国的名山大川，搜尽奇峰，阅尽沧桑洪荒，用一支毛笔，一罐焦墨，书尽情怀，写尽心画。他以笔墨诗意，把黑白推向极致，以诗性将万物化为永恒。他的焦墨山水是我们这个时代难得的一座“宝藏”，其价值难以估量。但他从不问收获，却仍在探索的途中。这就是一个艺术大师的境界。
一个时代造就一位艺术大师，一个时代却又难以诉尽一位艺术大师艰难的思想历程和精神境界，但历史却以它的诗性将一切告诉未来。
2002年，中华人民共和国文化部为表彰张仃先生对中国美术事业做出的杰出贡献，以隆重的仪式将造型艺术终身杰出成就奖授予了他。2005年4月27日-5月6日，中国美术馆又以3个展厅的规模，举办了“张仃艺术成就展”，集中展出了这位非凡艺术家一生涉业作品的代表作200余件——这是近十数年来张仃先生作品最齐全最丰富的展览，也是存世艺术家年龄最高的个展之一。这是中国文化艺术界的两件盛事，也是国家和人民对这位德高望重的艺术家的崇高敬意。
张仃先生，我们为中国乃至世界美术史上能拥有您这样一座艺术丰碑而骄傲与自豪!